Comprendere la medicina di precisione

I farmaci chemioterapici tradizionali sono progettati per colpire le cellule del corpo che si dividono rapidamente. Questi farmaci possono eliminare il cancro, ma possono anche danneggiare le cellule sane.

Le terapie farmacologiche però si stanno evolvendo, grazie, in parte, ai medici del Froedtert e del Medical College of Wisconsin Cancer Network.

I farmaci antitumorali sono sempre più in grado di colpire le caratteristiche specifiche che rendono cancerose le cellule tumorali in un approccio chiamato medicina di precisione.

"L'idea alla base della medicina di precisione è identificare un punto debole nella cellula tumorale e progettare un trattamento mirato specificamente a tale vulnerabilità", ha affermato Ben George, MD, oncologo medico e membro della facoltà MCW. “Possiamo massimizzare l’effetto sul tumore e ridurre al minimo i danni alle cellule normali”.

La maggior parte dei farmaci di precisione prendono di mira uno dei tanti cambiamenti genetici che fanno sì che una cellula normale diventi cancerosa. I farmaci di precisione prendono di mira anche le proteine ​​che sono cambiate a causa di anomalie.

"Ad esempio, alcuni tumori al seno esprimono una proteina chiamata HER2/neu", ha detto il dottor George. "I pazienti con questo tendono a stare peggio degli altri. Ora, un farmaco coniugato anticorpale chiamato fam-trastuzumab deruxtecan-nxki (collega la chemioterapia a un farmaco antitumorale mirato) prende di mira proprio questa proteina e i risultati possono essere molto buoni."

La Clinica Tumori Rari e Medicina di Precisione riunisce un team di medici che hanno particolare esperienza nella valutazione delle alterazioni molecolari associate ai tumori. Il team lavora in tandem con i medici dei programmi specifici per malattia del Cancer Network quando i pazienti con tumori rari o avanzati necessitano di più opzioni. Questi specialisti applicano le terapie di medicina di precisione secondo necessità, insieme ad approcci terapeutici più tradizionali personalizzati per ciascun paziente.

Se necessario, i pazienti vengono discussi in un comitato sui tumori molecolari in cui un team di esperti di medicina di precisione, tra cui genomici, oncologi medici e patologi molecolari, formula raccomandazioni.

"Osserviamo sistematicamente la pletora di cambiamenti genomici che possono essere presenti in un tumore", ha detto il dottor George. "Discutiamo quindi le migliori strategie per prendere di mira quelle alterazioni specifiche."

In qualità di ricercatori accademici, i membri del team sono spesso in grado di fornire ai pazienti l’accesso a farmaci più recenti e terapie innovative. Il Cancer Network ha il più grande programma di trattamento di studi clinici sul cancro nel Wisconsin.

"Abbiamo diversi studi clinici aperti sulla medicina di precisione", ha affermato il dottor George. “I pazienti con alterazioni molecolari che non si qualificano per le terapie standard possono essere candidati per opzioni aggiuntive attraverso questi studi.

Il numero di pazienti che possono beneficiare della medicina di precisione è in aumento. I trattamenti di medicina di precisione sono già offerti attraverso molti programmi contro il cancro nella nostra rete contro il cancro. Ad esempio, il melanoma avanzato è un tipo aggressivo di cancro della pelle che in precedenza aveva opzioni terapeutiche limitate. Ora, i medici possono prolungare la sopravvivenza dei pazienti affetti da questa malattia utilizzando la terapia mirata e l’immunoterapia, entrambi trattamenti di medicina di precisione.

"Stiamo iniziando a riconoscere che le strategie della medicina di precisione possono essere applicate con un impatto drammatico non solo ai pazienti con tumori avanzati o rari, ma anche a quelli con tumori in stadio iniziale", ha affermato il dottor George. Secondo il dottor George, i progressi nell’intelligenza artificiale e nei test genomici su larga scala porteranno a un’esplosione di opzioni per il trattamento del cancro con la medicina di precisione.

"Man mano che le nostre capacità computazionali diventano più sofisticate, la nostra capacità di comprendere le vulnerabilità di un tumore migliorerà in modo esponenziale", ha affermato il dottor George. “Ciò aprirà infinite possibilità terapeutiche. Alla fine, saremo in grado di fornire trattamenti più efficaci, anche per le persone che prima avevano opzioni limitate”.