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I vaccini contro il cancro che utilizzano la tecnologia del vaccino mRNA hanno un potenziale tale che ARPA-H, un programma recentemente istituito dalla Casa Bianca, ne ha fatto il fulcro della sua prima sovvenzione, annunciata oggi. La sovvenzione totale è di 25 milioni di dollari in tre anni, da dividere tra i team della Emory University, della Yale School of Medicine e dell’Università della Georgia. I gruppi di ricerca delle tre istituzioni stanno lavorando insieme per cercare di sfruttare il sistema immunitario naturale per lo sviluppo di vaccini terapeutici personalizzati contro il cancro e le infezioni emergenti, sulla falsariga di come il vaccino mRNA prende di mira la SARS-CoV-2.

Come conseguenza del programma Cancer Moonshot del presidente Biden contro il cancro, l’amministrazione ha recentemente lanciato un’agenzia di finanziamento della ricerca da 2 miliardi di dollari nota come Advanced Research Projects Agency for Health [ARPA-H]. La missione di questa nuova agenzia federale è quella di catalizzare la ricerca e l’invenzione delle scienze sanitarie che plasmano il campo accelerando programmi di ricerca eccezionalmente promettenti.

Un team guidato dal ricercatore principale Philip Santangelo, PhD, professore presso il Dipartimento di ingegneria biomedica Wallace H. Coulter presso il Georgia Institute of Technology e la Emory University, e che comprende in particolare come co-investigatore principale Richard Edelson, MD, e Anthony N. Brady Professor di Dermatologia presso la Yale School of Medicine, è il primo a ricevere una delle sovvenzioni triennali da 25 milioni di dollari dell'agenzia, di cui il gruppo Yale ha ricevuto una quota di 6,5 milioni di dollari. Combinando l’esperienza di Santangelo nell’mRNA e quella di Edelson nelle cellule dendritiche – i più importanti promotori di reazioni immunitarie selettive – il team multi-istituzionale studierà come far avanzare la tecnologia dal campo fiorente dei vaccini a mRNA per programmare le cellule dendritiche per produrre reazioni immunitarie terapeutiche, con terapie personalizzate. i vaccini contro il cancro come obiettivo finale.

I team stanno lavorando insieme per utilizzare l’mRNA – l’elemento essenziale dei vaccini sviluppati per prevenire l’infezione da COVID-19 – per programmare le cellule dendritiche per elaborare le proteine ​​antigeniche, innescando così risposte immunologiche selettive. "L'mRNA insegna a queste cellule dendritiche come innescare la reazione immunitaria sistemica desiderata", afferma Edelson, ex presidente della Yale Dermatology e ex direttore dello Yale Cancer Center. “Senza sottovalutare le sfide future, le possibilità sono immense”.

"La sovvenzione ARPA-H è un voto di fiducia che la nostra missione collettiva possa essere realizzabile", afferma, e il suo sostegno aiuterà il gruppo ad accelerare i progressi. Insieme, questo sforzo di collaborazione è finalizzato allo sviluppo di nuovi vaccini terapeutici per una serie di tumori immunogenici e per le malattie infettive emergenti. “La stragrande maggioranza delle terapie, comprese le terapie immunologiche, sono create dall’uomo dal punto di vista medico”, afferma Edelson. “Il vaccino contro il cancro che stiamo cercando di creare non è prodotto dall’uomo. Stiamo cercando di sfruttare e dirigere una forza potente, inventata dalla natura, il sistema immunitario naturale, e pensiamo di avere una reale possibilità di raggiungere questo obiettivo”.

"Si spera che il nostro lavoro possa creare una più stretta collaborazione tra i medici e il sistema immunitario naturale stesso", afferma Edelson. Mentre Ralph Steinman della Rockefeller University ha ricevuto il Premio Nobel per la Fisiologia nel 2011 per la sua scoperta delle cellule dendritiche, gli sforzi per tradurre quella scoperta in trattamenti per il cancro e le infezioni gravi sono stati ostacolati da due principali ostacoli scientifici: la necessità di capire come il corpo produce naturalmente le cellule dendritiche cellule che funzionano bene nei pazienti e imparare a programmare in modo efficiente queste cellule cruciali per produrre risposte terapeutiche desiderabili. Ora che questi due ostacoli sono stati scientificamente superati, interessanti opportunità per sviluppare potenti vaccini a base di cellule dendritiche potrebbero essere all’orizzonte a breve termine. "

Il sistema immunitario umano blocca molti tumori nelle loro fasi iniziali. "Molti tumori vengono eliminati naturalmente prima che possiamo vederli clinicamente", afferma Edelson. “Ma al contrario, gli individui che ricevono immunosoppressione a lungo termine, per prevenire il rigetto degli organi trapiantati, sviluppano comunemente un numero molto elevato di tumori cutanei pericolosi che normalmente sarebbero stati distrutti naturalmente nella loro infanzia da un sistema immunitario intatto”. Questo fenomeno ben noto è una chiara dimostrazione della potenza antitumorale della potente immunità naturale.