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Il farmaco Wegovy aiuta le persone a perdere peso, il che potrebbe spiegare perché riduce anche il rischio di morte per malattie cardiovascolari.Credit: Richard Levine/Alamy

I risultati degli studi che dimostrano che un potente farmaco anti-obesità offre una forte protezione contro gravi problemi cardiaci hanno elettrizzato i ricercatori. Dicono che i risultati potrebbero cambiare il modo in cui questi e altri membri di una nuova generazione di farmaci per l’obesità vengono utilizzati e chi li riceve.

I dati completi dello studio Wegovy, nome commerciale del farmaco semaglutide, non sono ancora stati resi pubblici. Ma i risultati annunciati dal produttore Novo Nordisk, con sede a Bagsværd, in Danimarca, mostrano che una dose settimanale di Wegovy ha ridotto il rischio di gravi eventi cardiovascolari del 20% negli adulti con malattie cardiache e sovrappeso o obesi. I risultati sono i primi a suggerire che semaglutide protegge da gravi episodi di malattie cardiovascolari nelle persone che non hanno il diabete di tipo 2.

Quattro domande chiave sulla nuova ondata di farmaci anti-obesità

I ricercatori affermano che i risultati, se confermati, potrebbero cambiare la pratica della cardiologia preventiva. I risultati suggeriscono anche che la nuova generazione di farmaci antiobesità può migliorare profondamente la salute, non solo ridurre il peso. "Questo è probabilmente lo studio più importante nel mio campo negli ultimi dieci anni", afferma Michael Blaha, direttore della ricerca clinica presso il Johns Hopkins Ciccarone Center per la prevenzione delle malattie cardiovascolari a Baltimora, nel Maryland. "Si arriva a quel rischio cardiometabolico che è stato difficile da trattare nella pratica."

"È difficile pensare ad altri [farmaci], oltre alle statine, che abbiano mostrato un effetto così profondo", afferma Martha Gulati, direttrice della cardiologia preventiva presso il Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles, California.

I risultati completi dello studio dovrebbero essere presentati in una conferenza entro la fine dell'anno. Ciò che è noto finora è che lo studio, denominato SELECT, ha arruolato 17.604 persone che già presentavano malattie cardiovascolari, ma senza storia di diabete. I partecipanti hanno ricevuto iniezioni di Wegovy o di un placebo e sono stati seguiti per un massimo di cinque anni. Coloro che hanno ricevuto il farmaco avevano un rischio inferiore di infarto, ictus e morte per malattie cardiovascolari rispetto a quelli che hanno ricevuto il placebo.

Semaglutide, venduto con il nome Wegovy per l'obesità e Ozempic per il diabete, agisce mimando un ormone chiamato peptide glucagone-simile 1 (GLP-1), che è associato alla regolazione dell'appetito.

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I ricercatori si aspettavano che Wegovy proteggesse dalle malattie cardiache. L’obesità stessa è un importante fattore di rischio per le malattie cardiovascolari e la perdita di peso può portare a miglioramenti in altri fattori di rischio come la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo. Ma cambiamenti in fattori diversi da questi potrebbero contribuire a ridurre il rischio. Esistono prove che i farmaci che imitano il GLP-1 possono migliorare il metabolismo degli acidi grassi e ridurre l'infiammazione, ad esempio, afferma Gulati. “Questo è ciò che è così affascinante in questi farmaci. Agiscono sul cervello, sul pancreas, sul sistema cardiovascolare, sul tratto gastrointestinale... C'è di più in loro oltre alla semplice perdita di peso."

Ulteriori dati potrebbero aiutare a spiegare se l’effetto protettivo è associato principalmente alla perdita di peso o è innescato da altri cambiamenti promossi dal farmaco.

Poiché l’obesità è legata a condizioni come l’ipertensione, l’apnea notturna e la steatosi epatica non alcolica, “è probabile che riducendo il peso, anche queste condizioni di comorbilità miglioreranno”, afferma Joseph Wu, presidente dell’American Heart Association e cardiologo. presso la Stanford University School of Medicine in California.

Blaha osserva che lo studio SELECT esamina un insieme ristretto di eventi cardiovascolari gravi e probabilmente sottovaluta i benefici di semaglutide per la salute cardiovascolare e il suo potenziale nel migliorare la mobilità, l'umore e altri tratti che tendono a migliorare nelle persone che soffrono di perdita di peso.