Antidepressivi ed effetti collaterali: come conoscerne la causa

Zoë Petersen, Deseret News

Sarah non aveva mai avuto un attacco di panico finché non aveva preso Zoloft. Dopo essere stata colpita da questa esperienza spaventosa, ha chiamato un'amica e ha detto: "Questo (farmaco) mi sta facendo venire attacchi di panico".

La sua amica la convinse del contrario, dicendo: “Sarah, non è il farmaco. È la tua ansia che vuoi che funzioni così tanto.

Una successiva visita dal medico convinse Sarah che un'altra prescrizione l'avrebbe aiutata a calmarsi. Anche così, si è chiesta per anni se fosse lei il problema o se fosse lo Zoloft, fino al momento in cui ho parlato con lei come parte di uno studio del 2007 che esplorava interpretazioni contrastanti della depressione e del suo trattamento.

Il dilemma di Sarah è uno di quelli su cui molte persone stanno riflettendo in questi giorni.

Le prescrizioni di antidepressivi sono aumentate durante la pandemia, tanto che farmaci come Zoloft scarseggiavano. E anche prima del COVID-19, si stimava che 1 americano su 8 assumesse qualche forma di antidepressivo, come riportato dal New York Times.

I numeri sono ancora più alti in alcuni dati demografici: quasi 1 donna su 4 di età pari o superiore a 60 anni ha utilizzato antidepressivi negli ultimi 30 giorni tra il 2015 e il 2018, ha riferito il Wall Street Journal. Per loro e per altri che assumono questi tipi di farmaci, ogni pensiero o sintomo preoccupante può portare alla domanda di Sarah: sono io o il farmaco?

Uno degli elementi classici di quasi tutti gli esperimenti scientifici è quello di semplificare intenzionalmente le condizioni in modo da ridurre la potenziale interferenza di fattori confondenti.

In questo modo, l'indagine su una domanda o una connessione specifica rimane il più pulita possibile. Ovunque una terza o quarta variabile possa giocare un ruolo, la chiarezza dello studio può rapidamente diventare complicata e compromessa.

"Cosa sta succedendo veramente?" diventa una domanda reale e fastidiosa, proprio come lo è stata per molte delle persone che ho intervistato riguardo al loro trattamento per la depressione. Quando una variabile extra viene aggiunta a una vita già complessa, può essere estremamente difficile capire cosa sta succedendo e cosa influenza cosa.

Per illustrare, una donna ha parlato della sua frustrazione per non essere più in grado di sperimentare l'intera gamma di emozioni dopo aver preso farmaci per la depressione. “Voglio sentirmi più profondo. ...quei sentimenti profondi, sai, che provi. Non voglio essere felice solo superficialmente.

Ma perché si sentiva così? La maggior parte delle persone con cui parlo presuppone che questo sia solo un fattore della depressione, mentre Jill e altri si chiedevano se i loro farmaci avessero un ruolo.

È stato il sociologo del Boston College David A. Karp che per primo ha esplorato seriamente questa domanda nel suo libro del 2007, “Is It Me or My Meds?”

Karp ha condiviso le intuizioni di una serie di interviste che aveva condotto. Ad esempio, cita Rachel, 29 anni, che dice: "So che sto meglio con i farmaci... ma c'è stata una confusione persistente riguardo alla mia vera identità da quando ho iniziato a prendere il Prozac."

Le persone che ho intervistato fanno domande simili: come posso capire qual è il "vero me"? Questa sensazione dolorosa (o positiva) viene da me, dalla mia vita o dai farmaci?

Karp ammette la stessa cosa nella sua esperienza personale, chiedendosi se i farmaci stessi fossero “responsabili dei molti giorni e notti terribili che ho vissuto nel corso degli anni” – sottolineando che ci sono stati “così tanti giorni in cui mi sono sentito "drogato". '”

Eppure, quando ha deciso di provare la riduzione graduale, ha detto: “Non sono riuscito a distinguere gli effetti della sospensione dei farmaci da un feroce ritorno della mia malattia mentale”.

Questa domanda da sola può avere effetti sostanziali sulle decisioni terapeutiche, dal momento che coloro che attribuiscono la ritrovata emozione a un ritorno della depressione probabilmente torneranno al farmaco mentre coloro che riconoscono gli effetti dell’astinenza durante la riduzione graduale possono imparare a destreggiarsi e superarli.

Anche se le interpretazioni dell’uso medico sono molto diverse, esistono alcuni modelli consolidati che vale la pena riconoscere. Come ha detto lo psichiatra Peter Breggin, se sta succedendo qualcosa di brutto, si tende ad attribuirlo al disturbo di base, e se sta succedendo qualcosa di bello, si tende ad attribuirlo al farmaco.