I trafficanti di droga tengono in vita i pazienti affetti da HIV in Sud Africa

I farmaci antiretrovirali sono gratuiti in Sud Africa, ma migliaia di migranti sieropositivi privi di documenti non osano cercarli

La decisione di lasciare il Malawi è stata facile per McLean Nyirenda. Poteva languire nella povertà a casa, come aveva fatto per tutta la vita, oppure partire in cerca di un lavoro che potesse sostenere sia lui che la sua famiglia.

Si è stabilito in Sud Africa, il paese più avanzato del continente, pieno di opportunità e avventure; tuttavia, partendo per la nazione Arcobaleno, la vita del ventisettenne è stata messa in grave pericolo.

Nyirenda è una delle migliaia di malawiani sieropositivi che vivono in Sud Africa come migranti privi di documenti. A causa del suo status illegale, non osa recarsi in ospedale per accedere gratuitamente ai farmaci antiretrovirali necessari per mantenerlo in vita.

In tutto il paese, ai cittadini non sudafricani viene spesso negata la terapia antiretrovirale presso le istituzioni sanitarie pubbliche, e Nyirenda teme non solo di incontrare la stessa sorte, ma di essere denunciato alle forze dell'ordine e deportato in patria.

Disperato, il giovane, che lavora come guardiano presso la casa di un ricco uomo d'affari sudafricano, si è rivolto a un sindacato di trafficanti di droga che forniscono i preziosi farmaci antivirali agli irregolari del Malawi a un prezzo esorbitante.

“Dipendo dagli antiretrovirali di contrabbando per la mia salute, e questo è l’unico modo per la maggior parte di noi qui di vivere più a lungo e ottenere ciò per cui siamo venuti”, afferma Nyirenda.

Si stima che nel 2020 risiedessero in Sud Africa almeno 2,9 milioni di immigrati, ma le crescenti sfide legate alla disoccupazione e gli impatti dei disastri naturali in tutto il continente hanno probabilmente aumentato ulteriormente questo numero.

L'Alta Commissione del Malawi in Sud Africa stima che vi siano più di 140.000 malawiani privi di documenti che vivono nel paese, di cui si ritiene che il 30% sia sieropositivo.

Nonostante i servizi antiretrovirali siano gratuiti per chiunque in Sud Africa, la maggior parte dei migranti irregolari non accede ai farmaci tramite gli ospedali locali a causa del loro status illegale.

Ciò crea opportunità per i trafficanti di droga del Malawi, che in genere si mascherano da autisti o uomini d’affari, ma può anche portare i pazienti a saltare la terapia antiretrovirale.

Questi farmaci sono necessari per sopprimere il virus HIV in un individuo infetto; senza di essi, l'agente patogeno ha la possibilità di replicarsi all'interno dell'organismo e, nel tempo, si può sviluppare l'Aids.

Un funzionario dell'Alta Commissione del Malawi, che ha parlato in condizione di anonimato per timore di ritorsioni, ha affermato che la situazione in Sud Africa sta culminando in un aumento dei decessi legati all'AIDS tra i pazienti malawiani.

"Al momento non abbiamo statistiche da condividere con voi, ma posso confermare che un certo numero di morti e di cadaveri rimpatriati in Malawi sono legati all'HIV e per lo più causati dall'inadempienza alla droga", ha detto il funzionario.

Nyirenda deve ancora incontrare la stessa sorte, grazie a sua madre Grace che è riuscita a procurarsi le sue medicine attraverso i trafficanti di droga e un ospedale locale in Malawi.

"Ero preoccupata nel sentire che non poteva andare in ospedale e prendere gli antiretrovirali perché non aveva i documenti legali per il suo soggiorno lì", dice al Telegraph. “Sentivo che mio figlio sarebbe morto a causa della mancanza di cure.

“Poi mi sono avvicinato a uno degli operatori sanitari dell’ospedale rurale di Nyungwe [nel Malawi settentrionale] che è riuscito a vendermi ogni flacone di farmaci antiretrovirali a 5.000 MWK [l’equivalente di 5 dollari] e glieli ho inviati tramite i trafficanti di droga”.

Quando non riesce ad acquistare gli antivirali dall'ospedale locale, Grace si rivolge al sindacato farmaceutico del Malawi, che fa pagare 50 dollari per tre mesi di forniture. Dice che i trafficanti hanno sempre i farmaci in magazzino.

“Fanno pagare 15.000 MWK [15 dollari] per il trasporto se lo procuro io stesso e 50.000 MWK [50 dollari] se lo forniscono loro stessi”.

Uno dei trafficanti, un autista di autobus del Malawi di nome James che viaggia avanti e indietro per il Sud Africa, ha detto che c'è una forte domanda di pazienti affetti da HIV che vivono nel paese, aggiungendo che, come Grace, acquista i farmaci dagli operatori sanitari negli ospedali governativi a $ 5 a bottiglia.