I nuovi farmaci per la perdita di peso hanno prezzi elevati e molte domande per gli anziani

Corlee Morris ha seguito una dieta per tutta la sua vita adulta.

Dopo che il suo peso iniziò ad aumentare al liceo, passò anni a perdere 50 o 100 libbre per poi riprenderle. Morris, 78 anni, era al suo massimo peso intorno ai 45 anni, era alta 5 piedi e 10 pollici e mezzo e pesava 310 libbre. Il residente di Pittsburgh soffre di diabete da più di 40 anni.

Gestire il suo peso è stata una battaglia persa finché il medico di Morris non le ha prescritto un farmaco per il diabete di tipo 2, Ozempic, quattro mesi fa. Fa parte di una nuova categoria di farmaci che cambiano il modo in cui la gente comune e gli esperti medici pensano all'obesità, una condizione che colpisce quasi 4 persone su 10 di età pari o superiore a 60 anni.

I farmaci includono il farmaco gemello di Ozempic, Wegovy, un farmaco dimagrante con ingredienti identici, che la FDA ha approvato nel 2021, e Mounjaro, approvato come trattamento per il diabete nel 2022. (Ozempic è stato approvato per il diabete nel 2017). sviluppo.

I farmaci riducono la sensazione di fame, generano una sensazione di pienezza e hanno dimostrato di aiutare le persone a perdere in media il 15% o più del loro peso.

“Ti toglie subito l’appetito. Non avevo affatto fame e ho perso peso come un matto", ha detto Morris, che ha perso 40 chili.

Ma il modo in cui questi farmaci influenzeranno gli anziani a lungo termine non è ben compreso. (I pazienti devono continuare a prendere i farmaci in modo permanente o rischiano di riguadagnare il peso che hanno perso.)

Aiuteranno a prevenire le malattie cardiovascolari e altre malattie croniche negli anziani obesi? Ridurranno i tassi di disabilità e miglioreranno la capacità delle persone di muoversi e gestire le attività quotidiane? Miglioreranno la vita delle persone e allevieranno i sintomi associati alle malattie croniche legate all’obesità?

Sfortunatamente, gli studi clinici sui farmaci non hanno incluso un numero significativo di persone di età pari o superiore a 65 anni, lasciando lacune nei dati disponibili.

Sebbene i farmaci sembrino sicuri (gli effetti collaterali più comuni sono nausea, diarrea, vomito, costipazione e mal di stomaco), "sono sul mercato solo da pochi anni e occorre ancora cautela", ha affermato Mitchell Lazar, direttore fondatore dell'Istituto per il diabete, l'obesità e il metabolismo presso la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania.

Date queste incertezze, come si stanno avvicinando gli esperti all’uso dei nuovi farmaci per l’obesità negli anziani? Come ci si potrebbe aspettare, le opinioni e le pratiche variano. Ma diversi temi sono emersi in quasi due dozzine di interviste.

Il primo era la frustrazione per l’accesso limitato ai farmaci. Poiché Medicare non copre i farmaci per la perdita di peso e possono costare più di 10.000 dollari all'anno, la capacità degli anziani di ottenere i nuovi farmaci è limitata.

C'è un'eccezione: Medicare coprirà Ozempic e Mounjaro se un anziano ha il diabete, perché il programma assicurativo paga le terapie per il diabete.

"Abbiamo bisogno di Medicare per coprire questi farmaci", ha detto Shauna Matilda Assadzandi, una geriatra dell'Università di Pittsburgh che si prende cura di Morris. Recentemente, ha detto, ha cercato di persuadere un rappresentante del piano Medicare Advantage ad autorizzare Wegovy per un paziente con pressione alta e colesterolo che stava ingrassando rapidamente.

“Sto solo aspettando che il livello di zucchero nel sangue di questo paziente raggiunga un livello tale da poter diagnosticare il diabete. Non avrebbe senso intervenire adesso?” si ricordò di aver detto. La risposta del rappresentante: “No. Dobbiamo seguire le regole”.

Cercando di cambiare la situazione, un gruppo bipartisan di legislatori ha reintrodotto il Treat and Reduce Obesity Act, che richiederebbe a Medicare di coprire i farmaci per la perdita di peso. Ma la proposta, che era stata presa in considerazione in precedenza, languisce tra le preoccupazioni sugli enormi costi potenziali per Medicare.

Se tutti i beneficiari con una diagnosi di obesità assumessero farmaci di marca semaglutide (la nuova classe di farmaci), i costi annuali supererebbero i 13,5 miliardi di dollari, secondo una recente analisi del New England Journal of Medicine. Se tutti gli anziani obesi iscritti a Medicare – una popolazione significativamente più ampia – li assumessero, il costo supererebbe la spesa totale per il programma farmaceutico Parte D di Medicare, che è stato di 145 miliardi di dollari nel 2019.