Antidepressivi: due milioni che li assumono per cinque anni o più

Più di un quarto dei pazienti che assumono antidepressivi in ​​Inghilterra – circa due milioni di persone – li assumono da cinque anni, ha rilevato la BBC.

Ciò nonostante vi siano prove limitate dei benefici derivanti dall’assunzione dei farmaci per quel periodo di tempo.

Un medico che gestisce una clinica del servizio sanitario nazionale che aiuta le persone a smettere di prendere le pillole afferma che i sintomi di astinenza possono rendere difficile per alcuni smettere di assumere i farmaci.

La guida ai prelievi è stata aggiornata nel 2019, ma afferma che poco è cambiato.

Più di otto milioni di persone in Inghilterra assumono antidepressivi, che vengono prescritti per la depressione, l’ansia, il disturbo ossessivo compulsivo e altre condizioni. Si tratta di un milione di persone in più rispetto a cinque anni prima, mostrano i dati sulle prescrizioni del Servizio Sanitario Nazionale.

I nuovi dati sull’utilizzo a lungo termine – per il periodo 2018-2022 – sono stati forniti a BBC Panorama dal NHS, a seguito di una richiesta di libertà di informazione. I dati forniscono un quadro generale ma non riflettono le circostanze dei singoli pazienti, alcuni dei quali potrebbero assumere antidepressivi a lungo termine per una buona ragione.

L'indagine ha anche scoperto prove che un'importante azienda farmaceutica ha tentato 27 anni fa di nascondere i possibili effetti di astinenza che un farmaco poteva causare.

I moderni antidepressivi – chiamati SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) – sono arrivati ​​​​dalla fine degli anni ’80, compreso il Prozac. Furono subito annunciati come farmaci miracolosi rispetto ai farmaci precedenti, alcuni dei quali avevano gravi effetti collaterali.

Si pensava che curassero la depressione correggendo uno squilibrio della serotonina chimica che regola l’umore nel cervello. Ai ricercatori ora non è chiaro come lavorano. Una teoria è che semplicemente cambiano il modo in cui pensi o ti senti, piuttosto che correggere un problema di fondo.

Il servizio sanitario nazionale raccomanda gli antidepressivi come trattamento per la depressione più grave. Al posto o in combinazione con il farmaco potrebbero essere raccomandati la terapia verbale, l’esercizio fisico e i cambiamenti dello stile di vita.

"Nel corso della mia lunga ed estesa carriera, ho visto persone trarre beneficio dagli antidepressivi", ha affermato la professoressa Wendy Burn, ex presidente del Royal College of Psychiatrists.

"Li vedo lavorare nella mia pratica clinica, vedo vite cambiate da loro."

Ma ha aggiunto: "Le persone assumono antidepressivi più a lungo e non abbiamo studi a lungo termine che lo supportino".

Da tempo si discute sull’efficacia degli antidepressivi. La ricerca più completa, condotta dall’Università di Oxford, suggerisce che gli antidepressivi aiutano alcune persone, almeno a breve termine.

Ma in media, i loro benefici sono relativamente modesti, e il modo in cui le persone rispondono varia, con alcune che non rispondono affatto, secondo il ricercatore che ha condotto lo studio.

E ci sono alcune prove che suggeriscono che l’uso di antidepressivi a lungo termine può essere collegato ad alcuni rischi per la salute, come problemi cardiaci e diabete. Si ritiene inoltre che l'uso a lungo termine possa portare ad un rischio maggiore di sintomi di astinenza in alcune persone.

L’astinenza può verificarsi quando interrompi un farmaco a cui il tuo corpo si è abituato.

Togliere quel farmaco troppo velocemente, prima che il cervello abbia avuto il tempo di adattarsi, può portare a sintomi, tra cui umore basso e sentimenti di ansia. Alcuni sintomi si sovrappongono alla condizione originaria per la quale è stato prescritto il farmaco, il che significa che l’astinenza può talvolta essere confusa con una ricaduta.

I sintomi dipendono dall’individuo, dal farmaco che sta assumendo e per quanto tempo. Molti pazienti possono interrompere l’assunzione di antidepressivi senza riscontrare alcun problema.

Se sei interessato da uno qualsiasi dei problemi descritti in questo articolo puoi trovare i dettagli delle organizzazioni che possono aiutarti tramite la BBC Action Line

Panorama ha scoperto prove che suggeriscono che un'importante azienda farmaceutica che produceva antidepressivi SSRI era diventata sempre più consapevole di tutta una serie di sintomi di astinenza a partire dalla metà degli anni '90, ma era riluttante a condividere queste informazioni con il pubblico e con gli enti regolatori dei medicinali.