Per i vostri pazienti: nozioni di base sul cancro al seno

di Shalmali Pal, redattore collaboratore, MedPage Today Recensito da Eleonora Teplinsky, MD, responsabile del dipartimento di oncologia medica del seno presso il Valley Health System di Paramus, New Jersey, professore assistente clinico presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai e conduttore dell'"Interludio: Podcast Storie di cancro con il Dr. Teplinsky.

Il cancro al seno è il secondo tumore più comune nelle donne dopo il cancro della pelle. Mentre ci sono alcuni fattori che una persona non può modificare per ridurre il rischio di cancro al seno, ci sono molti altri fattori che possono essere modificati per ridurre il rischio di malattia. Alcune persone presentano anche un rischio ereditario o genetico di cancro al seno.

La maggior parte dei tumori al seno sono carcinomi o tumori che iniziano nelle cellule epiteliali che rivestono organi e tessuti in tutto il corpo. Circa il 90% dei tumori al seno sono adenocarcinomi, che originano dal tessuto ghiandolare.

Il carcinoma duttale (DCIS) è la prima forma di cancro al seno e si sviluppa esclusivamente nei dotti lattiferi. Secondo il National Cancer Institute (NCI), il tipo più comune di cancro al seno, il carcinoma duttale invasivo, si sviluppa dal DCIS, si diffonde attraverso le pareti del dotto e invade il tessuto mammario.

Il cancro che inizia nei lobi (o lobuli) del seno è chiamato carcinoma lobulare (a piccole cellule) ed è più probabile che si trovi in ​​entrambi i seni. Il carcinoma lobulare invasivo ha origine nelle ghiandole mammarie e rappresenta il 10-15% dei tumori al seno invasivi. Sia i carcinomi duttali che quelli lobulari possono essere in situ (autonomi) o infiltranti (penetrano nella parete del dotto o del lobo e si diffondono ai tessuti adiacenti).

Lo screening del cancro al seno con la mammografia può aiutare a individuare precocemente il cancro al seno. Le persone ad alto rischio di cancro al seno potrebbero dover sottoporsi a ulteriori esami di imaging, come l’ecografia del seno e/o la risonanza magnetica al seno. È importante sottoporsi a una valutazione del rischio di cancro al seno per determinare se si è ad alto rischio o meno.

Tuttavia, una persona può individuare da sola un potenziale problema di salute attraverso l’autoesame del seno. L'esame regolare del tessuto mammario sia visivamente che manualmente può rivelare cambiamenti nella dimensione o nella forma del seno, gonfiore o distorsione, fossette, increspature o rigonfiamenti.

Quali sono alcuni dei fattori di rischio che non è possibile modificare in termini di rischio di cancro al seno?

Cosa puoi fare per ridurre il rischio di cancro al seno?

Il cancro al seno è tutto uguale?

Esistono molti tipi diversi di cancro al seno. Il tipo è determinato dalle cellule specifiche del seno che diventano cancerose. Come notato, il cancro al seno molto spesso ha origine nei dotti o nei lobuli del seno. Se il cancro è "in situ", si tratta di una forma precancerosa che inizia nei dotti lattiferi ma non si è sviluppata nel resto del tessuto mammario. Se il cancro è invasivo o infiltrante, si è diffuso dai dotti o dai lobuli al tessuto mammario circostante.

I tumori al seno invasivi possono svilupparsi in determinati modi che giocheranno un ruolo nel trattamento e nella risposta al trattamento.

È importante determinare se il cancro ha recettori per gli estrogeni (ER) o recettori per il progesterone (PR), come determinato mediante un test patologico su un campione di tessuto tumorale. L'NCI osserva che se il cancro ha ER, si dice che sia positivo per i recettori degli estrogeni e, in caso contrario, si dice che il cancro sia negativo per i recettori degli estrogeni. Allo stesso modo con le PR.

I tumori ER o PR positivi dipendono dagli ormoni naturali del paziente per crescere. Se un tumore è ER positivo, la terapia antiestrogena, come il farmaco tamoxifene (Nolvadex), bloccherà il recettore e aiuterà a prevenire la crescita del cancro.

Un altro importante recettore del cancro al seno è il recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano (HER2). Questo recettore controlla il modo in cui le cellule del seno crescono e si dividono. Come determinato da un test patologico, se il tessuto mammario ha troppi recettori HER2 (cioè sovraespressione), le cellule del seno possono crescere e moltiplicarsi troppo rapidamente e, se incontrollate, possono portare al cancro.